Vanwaar komt jouw passie voor het weer? Hoe heb je er je beroep van gemaakt?

Sarah Coppens: “Het was tijdens mijn tienerjaren, toen ik begon met paragliding, dat ik een echte interesse voor meteorologie ontwikkelde. De temperatuur, de wind, de luchtvochtigheid... Al deze factoren hebben een impact op de omgeving en de manier waarop ze combineren en op elkaar inwerken bepaalt het weer. Aangezien er in België geen specifieke opleiding bestaat om meteoroloog te worden, heb ik geografie gestudeerd, een opleiding gebaseerd op de studie en analyse van de fysische fenomenen van de aarde, die ook de wetenschappelijke achtergrond biedt die nodig is om dit beroep uit te oefenen.”

Wat is er speciaal aan dit beroep? Wat zijn de voordelen, maar ook de nadelen?

S.C.: “Allereerst is er het opwindende aspect van het analyseren van de gegevens waarop we onze voorspellingen baseren. Je moet rekening houden met elke parameter, de juiste modellen kiezen afhankelijk van de situatie, die nooit van de ene op de andere dag hetzelfde is, en ook kunnen anticiperen zodat je de juiste beslissingen kunt nemen. Het is een dagelijkse uitdaging die veel voldoening geeft als de voorspellingen worden bevestigd. Maar je hebt ook te maken met de operationele kant van het beroep, waarvoor vaste deadlines gelden en waarvoor je beslissingen moet kunnen nemen zonder dat je per se alle elementen in handen hebt. Het is dus een constante evenwichtsoefening, waar ik erg van geniet. Verder werk je in cycli, overdag maar ook 's nachts, wat moeilijk te combineren kan zijn met je privé- en gezinsleven, maar persoonlijk vind ik daar mijn balans in. Als besluit zou ik zeggen dat het een opwindende en zeer gevarieerde baan is, die veel autonomie en verantwoordelijkheid biedt, maar die ook wetenschappelijke kennis en een goed ontwikkelde kritische en analytische geest vereist.”

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is meteorologie niet alleen voor mannen...

S.C.: “Zeker niet! Dat was vroeger misschien wel zo, maar tegenwoordig veranderen de dingen en komen er steeds meer vrouwen in het vak. Toen ik in 2012 bij het KMI kwam, was ik de eerste vrouwelijke meteoroloog bij het Weerbureau, maar in 2019 kwam mijn collega Jolien erbij en nu zijn we met z'n tweeën in het team. Ook al is niet alles perfect en zijn er op dit gebied nog verbeterpunten, de situatie evolueert voortdurend en we gaan de goede kant op.”

Omgekeerd, denk je dat vrouwen op dit gebied iets speciaals hebben bij te brengen?

S.C.: “In de meteorologie is, net als op veel andere gebieden, bijna alles gebaseerd op ervaring en analyse. Het zou dus nogal simplistisch zijn om te zeggen dat er verschillen zijn afhankelijk van het feit of de voorspelling door een man of een vrouw is gedaan. Ik denk dat we de dingen meer moeten bekijken in termen van complementariteit, waarbij de gevoeligheid van elke persoon ons vaak in staat stelt om bepaalde nuttige nuances aan te brengen om het publiek een completer weerbericht te bieden dat aan hun verwachtingen voldoet. Uiteindelijk zijn mannen en vrouwen niet zo verschillend. En ze vullen elkaar heel goed aan!”

Stereotypen doorbreken om te durven gaan voor waar je echt van houdt

Op 11 juni kregen het 5e en 6e leerjaar van de scholen Les Carrefours en Claire-Joie de kans om Sarah Coppens te ontmoeten en haar vragen te stellen over haar loopbaan en haar beroep. Sarah Coppens was niet de enige aanwezige, want er waren ook een vrouwelijke huisschilder, een vrouwelijke trambestuurder, een mannelijke vroedkundige, een vrouwelijke groenteteler en twee vrouwelijke rugbyspelers. Dit was een kans voor de leerlingen om bepaalde taboes te doorbreken en de overtuiging te overwinnen dat bepaalde carrières of beroepen uitsluitend zijn voorbehouden aan bepaalde categorieën mensen, bijvoorbeeld op basis van hun afkomst, geslacht, sociale klasse, enz. “De maatschappij evolueert en verbetert in dit opzicht. Maar er is nog veel werk op het vlak van gelijkheid op het werk”, zegt Carole Geerinckx, verantwoordelijke van de dienst Gendergelijkheid en Diversiteit van de gemeente, die aan de basis ligt van het project “Gelijkheid op alle leeftijden”, dat al 3 jaar loopt in de Etterbeekse scholen. “De ontmoeting met deze professionals, die een nogal atypisch profiel hebben volgens de gangbare conventies in hun sector, stelt jongeren in staat om de dogma's in vraag te stellen en zich uiteindelijk te gaan wat hen echt aantrekt en bij hen past”, legt haar collega Isabelle Schnack uit. Dit zijn leerrijke en boeiende ontmoetingen, waarvan we hopen dat ze deze kinderen aanmoedigen om hun verlangens te volgen en hun dromen tot het einde toe na te jagen!